Après la ville et la pollution, un peu de campagne était bienvenue. Direction la région de Chettinad. Nous croisons des dizaines de charrettes à bœuf chargées de sable. Ils vont draguer le lit de la rivière à sec pendant la saison sèche. Puis des centaines de camions le transportent dans toute l’Inde. Le Tamil Nadu est plus pauvre que le Kerala et nous voyons pour la première fois des bidonvilles dans les faubourgs de Madurai puis des campements à l’extérieur. Les cultures semblent moins structurées : quelques rizières, des champs de canne, anacardiers… Les maisons sont en torchis et recouvertes de feuilles de palme. Quand nous nous arrêtons faire des photos, un attroupement se crée autour de nous. Impossible de prendre en photo les gens dans les champs : ils s’arrêtent de travailler et nous font leur plus belle pose. Leur accueil est toujours formidable. Dés qu’ils baragouinent trois mos d’anglais, ils nous demandent nos prénoms, d’où venons-nous, combien de temps nous restons et si nous aimons l’Inde. Nous adorons surtout sa population. Le village de Kanadukathan est désert, pas une voiture dans les rues, que quelques chèvres. Ce village a été construit par les Chettiars, une caste de riches commerçants, banquiers ayant fait fortune en Asie de sud-est (essentiellement au Sri-Lanka et en Birmanie). Ils sont revenus dans leur région d’origine pour y faire construire de superbes demeures colorées. La plupart sont à l’abandon aujourd’hui, deux ont été transformé en hotel de luxe. Ils sont complets tant pis pour nous ! En plus nous apprenons qu’une équipe de la télévision française est en train de tourner un reportage sur la région et ils occupent le dernier hôtel. Nous passons l’après midi à déambuler dans le village en compagnie des chèvres. Nous ne croisons personne. Impossible de visiter un de ses beaux palais à part celui qui a été transformé en hôtel. Beaucoup sont fermés et sont délabrés. Dés qu’une porte est ouverte, nous lançons des coups d’œil à l’intérieur. Et nous finissons par croiser un regard qui semble nous faire signe. Nous demandons si nous pouvons entrer et visiter. La personne qui ne parle pas anglais semble acquiescer. A l’intérieur de cet ancien palais vivent plusieurs familles. C’est une succession de cours intérieures autour desquelles sont disposées les différentes pièces de vie, les chambres autour de la première, cuisine et garde-manger autour de la seconde et réservoirs d’eau et lingerie autour de la troisième.

En fin d’après-midi nous visitons le fort de TIRUMAYAN qui nous offre une belle vue sur la campagne environnante du haut de ses remparts. Encore une fois, nous sommes les seuls touristes et les indiens nous harcèlent afin de faire des photos avec eux. Paulo qui ne rechigne jamais et leur réserve son plus sourire commence à en avoir assez… Le soir, fatigués nous n’avons pas envie d’aller jusqu’à Thanjavur (plus d’une heure trente de route) et nous nous arrêtons dans une petite ville pour y chercher un toit pour la nuit. Et là nous regrettons vite que les palaces soient complets, nous n’avons jamais visités autant d’endroits sales et glauques de toute notre vie… Nous nous rabattons sur le seul hôtel « de luxe » de la ville : entrée en marbre, ascenseur, portier…. Et une chambre insalubre où grouillaient Oscar le cafard, sa famille et tous leurs potes !

Comme nous l’avons dit auparavant depuis que nous sommes au Tamil Nadu, c’est difficile de trouver un endroit propre pour dormir. Donc pour vous donner un petit aperçu des lieux je vais essayer de vous décrire nos différents palaces… Rappelez vous qu’en Thailande et au Laos nous trouvions des chambres avec clim, eau chaude, Wifi, télé, frigo et propres… pour 1Oeuros. Ici, les hôtels de petites catégories (moins de 15 euros) n’ont pas l’eau chaude. Et pour avoir la clim, il faut rajouter 10 euros de plus. S’il fait chaud nous prenons les douches froides ou nous demandons un seau d’eau chaude et nous nous lavons au baquet. Cela plait beaucoup à Paulo… Pour ceux qui ne connaissent pas l’Asie (enfin les guesthouses et les petits hôtels), les douches ne possèdent aucune séparation, pas même un rideau. Comme les toilettes sont également dans la salle de bain, souvent de taille réduite, on a parfois l’impression de se doucher dans la cuvette. Il y a rarement du savon et encore moins du papier toilette. Pour le savon, nous en trouvons partout, par contre le papier toilette est une denrée rare dans les petites villes. Un soir nous avons écumé toutes les boutiques pour finir par en trouver un recouvert de poussière… Je passerai sur la description des toilettes qui sont à la hauteur du reste : crados. Je n’ai jamais autant nettoyé de toilettes de ma vie ! Et ne nous plaignons pas, il y en a… Passons sur la literie : les matelas sont supers durs mais comme partout en Asie et ils sont recouverts d’un drap house, enfin quand il y en a… Car là aussi, denrée rare le drap ! Nous en avons souvent demandé mais vu l’état (déchirés, avec des trous, immondes) nous dormons dans nos sacs à viande. Et les serviettes de toilettes sont du même acabit quand il y en a. (je ne comprends pas pourquoi ils s’obstinent à mettre des serviettes blanches puisqu’elles sont toujours noires, si dés le départ les serviettes étaient noires, nous ne verrions ni les tâches, ni la crasse…). N’oublions pas les odeurs : soit d’humidité soit de naphtaline. Et en ville, il est impossible de dormir sans les boules quies. Allez une petite dernière pour le route, nous avons eu aussi les cafards. Nous y sommes habitués puisqu’il y en a partout en Asie un ou deux qui sortent des égouts de la douche ou du lavabo mais là c’était l’invasion. La chambre grouillait de cafards si bien que Paul-Elian qui devait dormir sur un matelas à même le sol, a dormi avec nous. Nous avons acheté du stop cafard et en avons mis tout autour du lit… BONNE NUIT LES AMIS.

Heureusement, la générosité de nos amis et de notre famille nous permet de nous offrir quelques petites folies de temps en temps. (nous restons malgré tout raisonnables, jamais de plus de 50 euros pour une nuit)